Polyethyleen (afgekort als PE) is een van de meest gebruikte kunststoffen in het dagelijks leven. Het wordt veel gebruikt bij de productie van plastic zakken, films, vaten en andere producten. Het is ook het belangrijkste type plastic afval op aarde.
Polyethyleen kan als transparant worden beschouwd in de filmvorm, maar wanneer het in blokvorm bestaat, zal het een sterke lichtverstrooiing hebben en ondoorzichtig worden vanwege het grote aantal kristallen erin. De mate van kristallisatie van polyethyleen wordt beïnvloed door het aantal vertakkingen. Hoe meer vertakkingen, hoe moeilijker het is om te kristalliseren. De smelttemperatuur van polyethyleenkristallen wordt ook beïnvloed door het aantal vertakkingen, variërend van 90 graden Celsius tot 130 graden Celsius. Hoe meer vertakkingen, hoe lager de smelttemperatuur. Polyethyleenkristallen kunnen meestal worden bereid door polyethyleen met hoge dichtheid op te lossen in xyleen boven de 130 graden Celsius.
Polyethyleen wordt geclassificeerd op basis van de dichtheid en vertakking. De mechanische eigenschappen zijn sterk afhankelijk van variabelen zoals de mate en het type vertakking, de kristalstructuur en het molecuulgewicht.
Er zijn verschillende soorten polyethyleen:
UHMWPE (Ultra Hoog Moleculair Gewicht Polyethyleen)
ULMWPE (Ultra Laag Moleculair Gewicht Polyethyleen of PE-WAX, Polyethyleenwas)
HMWPE (Hoogmoleculairgewichtpolyethyleen)
HDPE (High Density Polyethylene) wordt ook wel lagedrukpolyethyleen genoemd. Omdat het onder lage druk wordt geproduceerd, bevat het meer lange ketens en heeft het een hoge dichtheid. Het wordt voornamelijk gebruikt om verschillende spuitgiet-, blaasvorm- en extrusieproducten te maken.
MDPE (Medium Density Polyethyleen)
LDPE (Low Density Polyethylene) wordt geproduceerd door middel van een hoge druk methode (147.17-196.2MPa). Het heeft meer vertakkingen en een lage sterkte. Het wordt voornamelijk gebruikt om filmproducten te produceren.
LLDPE (Lineair Lage Dichtheid Polyethyleen)
VLDPE (Zeer Lage Dichtheid Polyethyleen)
CPE (Gechloreerd Polyethyleen)