De grondstof van natuurlijk rubber is afkomstig van de rubberplantboom. De voordelen zijn: goede elasticiteit, hoge sterkte, goede isolatie, kleine vervorming, eenvoudige verwerking. De nadelen zijn: het is niet oliebestendig, slecht temperatuurbestendig, gemakkelijk te verouderen en wordt meestal in combinatie gebruikt. Het wordt over het algemeen gebruikt voor de productie van autobanden en sommige schokabsorberende en slijtvaste rubberen onderdelen.
In zijn oorspronkelijke vorm is latex vettig en plakkerig. Natuurrubber is een elastisch polymeer, gebouwd op isopreen als monomeer. Om het technisch bruikbaar te maken, worden de lange polyisopreenketens van natuurlijk rubber met elkaar verbonden door middel van vulkanisatie – waarbij zwavel onder druk en hitte wordt toegevoegd. Daarbij voegen zwavelatomen zich tussen de dubbele bindingen van aangrenzende ketenmoleculen in – het merendeel van de dubbele bindingen blijft behouden.
Het resultaat is een driedimensionaal molecuulnetwerk waarvan de delen slechts binnen bepaalde grenzen ten opzichte van elkaar kunnen verschuiven. De eigenschappen van het materiaal kunnen worden gecontroleerd door het aantal zwavelatomen binnen een brug te veranderen. Zeer dynamische componenten hebben over het algemeen langere zwavelbruggen, terwijl het uithardingsgedrag en de hittestabiliteit verbeteren met kortere zwavelbruggen. Natuurrubber is het rubber met de langste molecuulketens, waardoor het zeer goede dynamische eigenschappen heeft.
Elastomeren gemaakt van puur natuurrubber hebben een extreme rekbaarheid, variërend van 700 tot 1000 procent. Tegelijkertijd is een elastomeer vrijwel niet samendrukbaar – het laat zich niet samendrukken – alleen maar verplaatsen. Natuurrubber is stabiel in zuren, basen, water, alcohol en lucht, dat wil zeggen in polaire media. Het heeft een lage mediacompatibiliteit met niet-polaire media zoals oliën op aardoliebasis, synthetische smeermiddelen, remvloeistoffen op basis van glycol, oververhit vocht en aromatische koolwaterstoffen (benzine).
Natuurrubber vertoont een hoge elasticiteit en een goed koud- en dempend gedrag in een temperatuurbereik van −60 graden tot 80 graden. Natuurrubber is in combinatie met zuurstof weinig bestand tegen hoge temperaturen. De reactieve dubbele bindingen die na vulkanisatie nog overblijven, reageren gemakkelijk met zuurstof en breken het natuurlijke rubber af.
Natuurrubber wordt in de trillingsbeheersingstechniek vooral gebruikt als torsie- en trillingsdemper, in motorsteunen, machinelagers, membranen en dempingselementen