Het is weer die spannende tijd van het jaar - de kerstperiode. Winkelcentra zijn gevuld met mensen die druk bezig zijn om cadeautjes te kopen. Mensen wisselen kleurrijke kerstkaarten en cadeautjes met elkaar uit. De straten en steegjes zijn helder verlicht en gevuld met een grote verscheidenheid aan goederen. De voortreffelijke en prachtige kerstversieringen zijn oogverblindend. Bekende kerstliederen klinken in de oren. Overal heerst een warme en vrolijke sfeer. Gezinnen komen samen om te genieten van een heerlijk kerstfeest. Kinderen kijken er in hun zoete dromen naar uit dat de Kerstman uit de lucht neerdaalt en de gewenste geschenken meebrengt. Maar kent u de ware oorsprong van Kerstmis?
Kerstmis, ook bekend als het Geboortefeest of de Verjaardag van Jezus, is het belangrijkste traditionele feest in het Westen en het grootste feest in de christelijke wereld. Wat de oorsprong van Kerstmis betreft, is de meest voorkomende theorie dat het door de christelijke kerk is ingesteld om de geboorte van Jezus te herdenken. In feite is deze dag echter niet de werkelijke geboortedag van Jezus. Omdat de Bijbel de geboortedatum van Jezus niet duidelijk vermeldt en nooit een dergelijk feest vermeldt. In werkelijkheid is Kerstmis ontstaan uit het heidense feest in Rome ter herdenking van de geboortedag van de ‘Onoverwinnelijke Zonnegod’. Nadat het christendom de overhand kreeg in het Romeinse rijk, integreerde de katholieke kerk dit volksfeest geleidelijk in het christelijke systeem. Sinds de 4e eeuw werd 25 december aangewezen als eerste kerstdag om de geboorte van Jezus te vieren. Na het midden van de 5e eeuw werd Kerstmis een belangrijk feest en werd het een traditie van de kerk, die zich geleidelijk verspreidde in zowel oosterse als westerse christelijke kerken.
Tot op de dag van vandaag heeft Kerstmis zijn oorspronkelijke, sterk religieuze karakter verloren. Met de integratie van mondiale culturen heeft de traditie van het vieren van Kerstmis zich naar alle delen van de wereld verspreid en is het geleidelijk een algemeen feest geworden dat door mensen over de hele wereld wordt gevierd. Tegenwoordig hebben de kerstgebruiken hun nauwe band met traditioneel christelijk kerstmis verloren. In plaats daarvan gaan ze meer over het tegemoetkomen aan de winkelwaanzin nu Kerstmis en Nieuwjaar naderen. Kerstmis verspreidde zich halverwege de 19e eeuw naar Azië. Japan, Zuid-Korea, China en andere landen werden allemaal beïnvloed door de kerstcultuur. In Japan is Kerstmis bijvoorbeeld meestal een feestdag die koppels samen doorbrengen. Jongeren eten op deze dag KFC om het te vieren, vooral omdat de kerstreclames van KFC te overtuigend zijn. De laatste jaren is Kerstmis ook erg populair geworden onder jongeren in China. Mensen wisselen vredesvruchten uit, houden kerstfeestjes, geven elkaar kerstcadeaus en -kaarten, enz.
