Kunststofproducten zijn over het algemeen veelzijdig, duurzaam en licht van gewicht. Kunststofproducten zijn prominent aanwezig in de bouw-, transport- en verpakkingsindustrie. Kunststofinnovaties hebben bijgedragen aan veel levens-reddende producten die een revolutie teweegbrachten in de gezondheidszorg.
Plastic afval is het gevolg van de productie, het gebruik en de verwijdering van kunststofproducten uit mono- of meerdere- materialen. Producten met mono-materialen zijn volledig gemaakt van één type hars, terwijl producten met meerdere-materialen een of meer harssoorten, papier of metaal omvatten. EPA verdeelt plastic producten in drie soorten voor vast stedelijk afval:
Containers en verpakkingen. Onder containers en verpakkingen vallen producten zoals plastic zakken, containers en verpakkingsmateriaal. Deze kunnen worden gebruikt voor het verpakken of insluiten van consumptiegoederen (bijvoorbeeld voedsel, dranken, medicijnen, cosmetische producten, matrassen) en worden vaak weggegooid bij het huishoudelijk afval.
Niet-duurzame goederen. Niet-duurzame goederen omvatten producten met een gebruiksduur van minder dan drie jaar, zoals plastic borden, bekers, vuilniszakken, wegwerpluiers en kleding.
Duurzame goederen. Duurzame goederen bestaan uit producten die langer dan drie jaar in gebruik blijven, zoals apparaten, meubels, tapijt en consumentenelektronica.
Plastic producten worden voornamelijk gemaakt van nieuwe fossiele brandstoffen. De drie soorten kunststofproducten zijn onderverdeeld in zeven polymeertypen met harscodes, die doorgaans op de materialen worden vermeld met behulp van de pictogrammen in de onderstaande afbeelding. Het begrijpen van de verschillende soorten plastic polymeren is belangrijk omdat sommige recyclingsystemen alleen bepaalde typen accepteren, wat betekent dat sommige plastic producten in die systemen mogelijk niet recyclebaar zijn. Overheden kunnen polymeer-specifieke oplossingen ontwikkelen als bepaalde producten vaak slecht worden beheerd of in de rommel terechtkomen.